我國是一個水資源緊缺的國家，全國正常年份缺水量約400億m3。隨著經(jīng)濟社會的快速發(fā)展和人口增長，“水”的問題已日益成為制約我國經(jīng)濟社會發(fā)展的重要因素。節(jié)約用水、高效用水是緩解水資源供需矛盾的根本途徑。節(jié)約用水的核心是提高用水效率和效益。目前，我國萬元工業(yè)增加值取水量是發(fā)達國家的5-10倍，灌溉水利用率僅為40%-45%，距世界先進水平還有較大差距，節(jié)水潛力很大。
為貫徹落實“水資源可持續(xù)利用是我國經(jīng)濟社會發(fā)展的戰(zhàn)略問題，核心是提高用水效率，要把節(jié)水放在突出位置”的精神，提高全社會的節(jié)水意識，引導(dǎo)社會大力開展節(jié)水工作，國家發(fā)展改革委、科技部會同水利部、建設(shè)部和農(nóng)業(yè)部首次組織制定并發(fā)布了 。
《大綱》共5章146條。《大綱》提出了我國目前至2010年的節(jié)水技術(shù)發(fā)展方向，明確了近幾年大力推廣的節(jié)水技術(shù)，并闡述了相關(guān)的保障措施。第一章總論，分析了我國的節(jié)水現(xiàn)狀和節(jié)水潛力，介紹了編制《大綱》的背景、目的及原則；第二章農(nóng)業(yè)節(jié)水，闡述了農(nóng)業(yè)用水優(yōu)化配置、高效輸配水、田間灌水、生物節(jié)水與農(nóng)藝節(jié)水等方面的農(nóng)業(yè)節(jié)水技術(shù)；第三章工業(yè)節(jié)水，分別闡述了工業(yè)用水重復(fù)利用、熱力和工藝系統(tǒng)節(jié)水、冷卻節(jié)水、洗滌節(jié)水、節(jié)水工藝等方面的工業(yè)節(jié)水技術(shù)；第四章城市生活節(jié)水，闡明了節(jié)水型器具、城市再生水利用、城市海水、苦咸水利用等方面的節(jié)水技術(shù)；第五章從完善法律法規(guī)、建立激勵機制和約束機制、健全節(jié)水技術(shù)的研究、開發(fā)和推廣服務(wù)體系等三個方面闡述了促進節(jié)水技術(shù)發(fā)展的政策措施。
《大綱》的發(fā)布對各地區(qū)、各行業(yè)編制節(jié)水發(fā)展規(guī)劃，推動成熟的、先進的節(jié)水技術(shù)與工藝，限制和淘汰落后的技術(shù)、工藝和設(shè)備，引導(dǎo)節(jié)水技術(shù)改造、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)等方面的投資方向以及制定節(jié)約用水標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范具有重要的指導(dǎo)作用；對提高用水效率和效益，緩解水資源對經(jīng)濟社會發(fā)展的制約，實現(xiàn)水資源的可持續(xù)利用具有重要促進作用。